当前，我国正处在实现经济转型升级全面建成小康社会的关键时期，而创新型社会的建设对于实现经济转型有着至关重要的作 用，国家对创新型人才和科技创新的需求空前高涨。高等教育提升质量、实现内涵式发展，建设世界一流大学和高水平大学已成为重要的国家需求。如何抢抓发展先机，推动学校实现跨越发展，要求我们必须登高望远，认真思考事关学校长远未来的重大命题。前一个阶段，师生们在热议“建设水利特色世界一流大学”的具体内涵。下面谈几点思考，以抛砖引玉。
一、建设世界一流大学的背景
党和国家对高等教育发展至关重要的战略要求。新中国成立60多年特别是改革开放30多年来，我国建成了世界上规模最大的高等教育体系，培养了数以亿计的高层次专门人才和高技能人才，取得了一批具有世界先进水平的科研成果。同时，从总体上看，我国高等教育还不完全适应经济社会发展和人民群众接受良好教育的要求，同国际先进水平相比还有明显差距。站在国家发展的高度，胡锦涛同志在庆祝清华大学建校100周年大会上的重要讲话中强调指出：“建设若干所世界一流大学和一批高水平大学，是我们建设人才强国和创新型国家的重大战略举措。”建设世界一流大学是党中央高瞻远瞩，发挥我国集中力量办大事优势推进高等教育快速发展的重大战略决策。十八大以来，以习近平为总书记的党中央继往开来，全党全社会关心支持教育改革和发展，为满足人民群众对更好教育的期盼而奋斗。习近平总书记2012年底在广东考察工作时指出：“综合国力竞争归根到底是人才竞争。哪个国家拥有人才上的优势，哪个国家最后就会拥有实力上的优势。外国看中国的潜力所在，就是看这个。中国这么多人，教育上去了，将来人才就会像井喷一样涌现出来。这是最有竞争力的。”在新的历史起点上，十八届三中全会围绕党的十八大报告提出的“深化教育领域综合改革”总体目标，将“创新高校人才培养机制，促进高校办出特色争创一流”写入《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》之中，特色和一流已成为我国高等教育发展的明确要求。
经济社会发展对一流大学建设的迫切要求。一流大学是世界产业中心转移的标志。加快建设一流大学和创新型社会的构建互为支撑、相互促进，是经济社会发展的规律决定的。2004年至2012年，共有近30多个一流大学建设计划在全世界范围内先后展开，既包括德、法等发达国家，也包括印度等发展中国家，还有日、韩等周边国家。我国经济发展进入转型升级的重要阶段，创新型国家的构建是实现中华民族伟大复兴的重要途径。没有世界一流大学的支撑，我们就无法建成创新型国家。一流大学建设最重要的历史使命和战略任务，就是为经济转型升级提供高层次人才和高水平科研的支撑。
办出特色争创一流成为当前高等教育改革的主攻方向。我国是高等教育大国，但还不是高等教育强国。上个世纪90年代高校扩招以来，我国高等教育进入快速发展的新时期，实现了从精英化向大众化的历史转变。近年来，尽管我国大学在办学规模和办学实力上有了很大提高，然而在办学理念、办学水平和内部管理等方面，同世界一流大学相比还有很大差距。《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》明确提出：到2020年，建成一批国际知名、有特色、高水平的高等学校，若干所大学达到或接近世界一流大学水平，高等教育国际竞争力显著增强。由此看出，建设特色、高水平、世界一流大学成为国家明确的战略目标和政策重点。
